在廢水處理中，去除（chú）粗雜（zá）質一般（bān）屬於水的預處理。懸浮固體和膠體包括水處理過程中產生的沉積物、藻類、細（xì）菌、病毒和水中的不溶性物質。溶解物質包括無機（jī）鹽、有機化合物和氣體。去除水中雜質的（de）處理方法有很多，主要方（fāng）法的（de）適用範圍可以根據雜質的粒徑大致劃分（圖1）。由於原水中所含的雜質和成品水中所允許的雜質在類型和濃度上有很大差（chà）異，因此水處理工藝也有很大差（chà）異。



就生活用水（shuǐ）（或城市公共供水）而言，來自優質水源（井水或保護良好（hǎo）的專用供（gòng）水水庫）的原水僅作為成品水進行消毒；對於一般河流或湖（hú）泊的原水，應先去除沉澱物等渾濁雜質，然後進行消毒；對於汙染嚴（yán）重的原（yuán）水，還需要去除有機物等汙染物；需（xū）要去除含鐵和（hé）錳的原水（如一些井水）。生活用水可以滿足一般工業用水的水（shuǐ）質要求，但工業用水有時需要進一步處理，如軟化（huà）和（hé）脫（tuō）鹽（yán）。



當廢水排放或再利用的水質要求較低時，僅需通過篩分和沉澱（通（tōng）常稱為（wéi）初級處理）去除粗雜質和懸浮固體；當需要去除有機物（wù）時，一般在一（yī）級處理後采用（yòng）生物處理（通常稱為二級處理）和消毒；對於生物處理後的廢水（shuǐ），處理過程通（tōng）常稱為三級處理或深（shēn）度處理。例如，當廢水（shuǐ）排入水體並需要防止富營養化時，氮磷去除過程被稱為三級處理（見（jiàn）水的物理（lǐ）和化學處理）。當廢（fèi）水用作水源時，成品水的質量要求（qiú）和相應的處理流程取決於其用途。理論上，現代水處理技術可（kě）以從任何劣質水中生產出任何優質的成品水。